Το πρώτο σημαντικό βήμα για την πρόκριση του στους «οκτώ» του Conference League  πέτυχε ο ΠΑΟΚ επικρατώντας δύσκολα της Γάνδης με 1-0.

Στο πρώτο ευρωπαϊκό παιχνίδι που έδωσαν οι Κυπελλούχοι Ελλάδας μετά από 48 χρόνια Μάρτη μήνα, χρειάστηκαν το γκολ του πολυτιμότερου παίκτη τους, του Γιάσμιν Κούρτιτς στο 58’ με απευθείας εκτέλεση φάουλ, ώστε να υποτάξουν την παρέα του γνώριμου στο ελληνικό κοινό από την θητεία του στον Ολυμπιακό Οτζίτζα Οφόε. «Αγκάθι» ωστόσο αποτελεί το γεγονός ότι ο Ραζβάν Λουτσέκσου θα στερηθεί των υπηρεσιών τόσο του Σλοβένου άσου, όσο και του Αντρίγια Ζίβκοβιτς στη ρεβάνς,  που θα πραγματοποιηθεί σε μία εβδομάδα αφού αμφότεροι συμπλήρωσαν κάρτες. Με σχηματισμό 4-2-3-1 παρέταξε ο Ραζβάν Λουτσέσκου τον ΠΑΟΚ. Κάτω από τα δοκάρια ήταν ο Πασχαλάκης ενώ την αμυντική τετράδα απάρτιζαν οι Λύρατζης, Ίνγκασον, Κρέσπο, Βιεϊρίνια. Οι Τσιγγάρας, Κούρτιτς ήταν οι δύο ανασταλτικοί μέσοι, με τους Α. Ζίβκοβιτς, Αουγκούστο, Μπίσεσβαρ να έχουν δημιουργικό ρόλο. Στην κορυφή της επίθεσης βρέθηκε ο Άκπομ.  Γενικότερα στο πρώτο μέρος το συγκεκριμένο πλάνο δεν λειτούργησε. Με τους γηπεδούχους να μην έχουν να επιδείξουν πολλές σημαντικές φάσεις, αφού υπήρχε έλλειμμα φρεσκάδας και ιδεών. 

Στο 20’ κι έπειτα από «κοφτερή» σέντρα του δραστήριου Μπίσεσβαρ ο πορτιέρο της Γάνδης Ρεφ, ίσα που πρόλαβε να μπλοκάρει την μπάλα προ του Άκπομ που ήταν ολομόναχος. Οι φιλοξενούμενοι φάνηκαν απειλητικοί στο 24’ όταν μετά από εξαιρετική κάθετη του Οτζίτζα Οφόε, ο Χιουλσάγκερ βγήκε στην πλάτη της άμυνας του «Δικεφάλου», με τον Πασχαλάκη να βγαίνει και να μπλοκάρει. Στο 31’ ο Ντεμπουάτρ αν και βρέθηκε σε θέση βολής δεν έκανε το σουτ που θα επιθυμούσε. Ο ΠΑΟΚ μπήκε πολύ δυνατά στην επανάληψη. Στο 52 ο Κούρτιτς επιχείρησε την σέντρα, ο Άκπομ έπιασε την κεφαλιά από πλεονεκτική θέση λίγο άουτ.

Φάουλ – γκολ από τον Κούρτιτς

Η υπεροχή του ΠΑΟΚ απέφερε καρπούς στο 58’. Με τον Γιάσμιν Κούρτιτς για ακόμη μια φορά να αποτελεί τον παίκτη που αναλαμβάνει να βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά. Με έξυπνη εκτέλεση φάουλ ο Σλοβένος μέσος έδωσε το προβάδισμα στους Κυπελλούχους Ελλάδας, φτάνοντας τα 18 φετινά  του τέρματα σε όλες τις διοργανώσεις.  Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να πιέζουν εκμεταλλευόμενοι τις αργές επιστροφές των αμυντικών της Γάνδης. Μάλιστα στο 74’ άγγιξαν το 2-0  με τον Κούρτιτς να αστοχεί από καλή θέση. Η ανόητη κίτρινη όμως που αντίκρισε ο Σλοβένος σκόρερ του ΠΑΟΚ στο 79’ από τον Πολωνό διαιτητή Μπάρτοζ Φρανκόφσκι για διώξιμο της μπάλας, θα του στερήσει τη συμμετοχή στην ρεβάνς.